Португальский король вскоре понял, что одной колонии не справиться с задачами отражения французских пиратов и ведения торговли. Поэтому он разделил побережье Бразилии на пятнадцать административных округов, получивших название наследственных капитанств (capitania), с целью продвинуть их гpaницы в западном направлении вплоть до испанских владений. Король вверил эти капитанства представителям португальской аристократии на условиях, которые облекли их широкими полномочиями почти неограниченной гражданской и уголовной юрисдикции, включая право облагать население налогами и самим же взыскивать их, а также предоставлять торговые права даже иностранцам, которые вели торговлю между Бразилией и Португалией. Те, кто получал указанные пожалования, стали называться «донатариями» (donatarios). Эта система утвердила феодальный строй в Бразилии. Не все из тех, кто принимал пожалования, располагали достаточными ресурсами для создания колоний, так что создано было только небольшое число — всего семь — капитанств. Одним из «донатариев» стал Афонсу ди Суза, деятельность которого в Сан-Висенти и Сан-Паулу, как мы уже видели, увенчалась полным успехом. Дальше к северу Франсиску Перейра колонизовал Байю.
Особое значение имела деятельность Дуарти Коэлью в Пернамбуку Столицей своего капитанства он сделал Олинду. Своим процветанием эта колония была обязана прежде всего выгодному положению в самой восточной части Бразилии, мимо которой проходили корабли, направлявшиеся в Португалию и из Португалии. Однако еще большую роль в экономике района приобрело разведение сахарного тростника. Быстрый рост этой отрасли привел к развитию самостоятельной прибыльной торговли с Португалией. Для выполнения сельскохозяйственных работ португальцы ввели в этой колонии рабство негров, торговля которыми также содействовала экономическому процветанию Пернамбуку.
То обстоятельство, что часть капитанств оказалась мертворожденной, а другие не оправдали ожиданий монарха в деле защиты Бразилии от иностранцев, побудило португальского короля предпринять попытку централизации системы колониального управления. С целью урезать власть «донатариев» и сосредоточить бразды правления в руках центрального органа король назначил на пост генерал-губернатора Томе ди Сузу, который обладал богатым опытом административной деятельности в азиатских и африканских колониях Португалии. В Португалии королем была учреждена должность финансового инспектора, призванного осуществлять надзор за налоговой системой колонии. Суза, облеченный полномочиями координировать усилия капитанств в деле совместной обороны, в 1549—1550 годах основал крупную колонию в Байе, ставшую его столицей, учредил патрульную береговую службу и развернул колонизацию всего побережья вплоть до Рио-де-Жанейро.
Wow, marvelous weblog format! How lengthy have you ever been running a blog for? you make blogging glance easy. The full glance of your site is magnificent, as well as the content!
Удалённость капитанства существенно удорожала не только вывоз колониальных товаров в метрополию, но и доставку сюда невольников из Африки, что заставляло поселенцев изыскивать местный ресурс — порабощать индейцев. После истребления индейцев побережья, базой для захвата рабов к концу 16 века стал удалённый от побережья Сан-Пауло. Расцвет сахарных плантаций Пернамбуко и Баии привёл к упадку сахарных плантаций Сан-Висенте, и большинство жителей побережья стали перебираться в более комфортные внутренние районы, что сделало Сан-Пауло крупнейшим городом капитанства, хотя столицей вплоть до 1680-х оставался Сан-Висенте. Паулисты, оказавшись в ещё большей изоляции были предоставлены сами себе и имели значительную степень самоуправления. В годы Иберийской унии, они расширили пределы капитанства вглубь континента, на территории формально находящиеся в зоне испанской колониальной империи, но фактически не колонизированные. Расширение осуществлялось прежде всего посредством экспедиций бандейрантов. Целью экспедиций был захват индейцев в рабство для плантаций Сан-Пауло, Сан-Висенте и на экспорт в другие капитанства. Не брезговали они с этой целью и нападениями на соседние испанские миссии, а точнее на иезуитские редукции. Регулярные стычки между бандейрантами и индейцами гуарани из иезуитских редукций, более столетия создававшие напряжённость в двусторонних отношениях Португалии и Испании, закончились войной гуарани, в результате которой иезуиты были изгнаны из региона. Последнее капитанство в Бразилии образовано в 1808 году, с целью активизации колонизации центральных районов Бразилии. Капитанство Сан-Жуан-дас-Дуас-Баррас, охватывавшее территории примерно соответствующие современному штату Токантинс, возглавил Жуакин Теотониу Сегураду. Уже в 1814 году капитанство было упразднено.