Познакомившись к концу столетия с Карибским бассейном, Англия предприняла попытки колонизации на окраинах испанской империи. В 1585—1587 годах сэр Уолтер Рэли не смог удержать колонии, основанной им на Ронок-Айленд. Эту неудачу он возместил созданием ряда других, более крупных колоний в Гвиане. Привлеченный слухами, давно уже опровергнутыми Ведьзерами и испанцами, Рэли в 1595 году возглавил экспедицию, направившуюся на поиски богатых городов Маноа. Исследовав, хотя на небольшом протяжении, реку Ориноко, он по возвращении в Англию написал ценную книгу, где описал эти земли.
В 1596 году Рэли развернул подготовку к основанию колонии в устье реки Ориноко, но в самый разгар этих приготовлений Яков I заточил его в тюрьму на двенадцать лет за заговорщическую деятельность. Заключение не сломило духа Рэли, и, выйдя на свободу, он возвратился к своим планам. В 1616 году он высадился с колонией на Тринидаде, но два года спустя испанцы выбили его отсюда. Протесты Испании против этого вторжения были использованы мстительным Яковом I в качестве предлога для казни Рэли. Из всех англичан, подвизавшихся в Карибском бассейне в XVI столетии, сэр Уолтер Рэли был единственным, кто обнаружил качества государственного деятеля, благодаря которым он резко выделяется среди своих собратьев.
Сэр Уолтер Рэли